Identification

Le petit gravelot, Charadrius dubius, est le plus petit des trois gravelots européens. Il s’en distingue également par un cercle oculaire jaune, bien visible. Chez cette espèce, le bec est noirâtre et les pattes rose terne. En vol, il n’a pas de bande alaire blanche (seul des trois es-pèces de gravelots ici considérés à en être dépourvu). Comme chez le grand gravelot, l’espèce présente en plumage nuptial, un dimorphisme sexuel discret, difficile à repérer dans la nature.
Les juvéniles sont nettement moins marqués. Ils diffèrent de ceux du grand gravelot par la silhouette et par l'absence de bande claire au-dessus et en arrière de l'œil. Le cercle oculaire est visible mais terne. La gorge et le front sont souvent nuancés de chamois jaunâtre.

Photos descriptives des caractéristiques physiques des différents stades de développements associés au petit gravelot (a : adulte plumage nuptial, b : nid à 4 œufs, c : poussin, d : juvénile).

Reproduction

Pour pondre ses œufs, ce gravelot choisit généralement un milieu minéral (gravières, ri-vages, carrières, friches rases) à proximité de cours d’eau, de vasières ou de zones humides pas ou peu végétalisées. Sur le littoral normand, cet oiseau niche principalement dans les ga-bions arrière-littoraux, mais aussi sur le haut schorre, les zones sableuses à l’intérieur des havres, …. La femelle dépose 1 voire 2 pontes annuelles à même le sol, entre avril et juin. Chacune compte 4 œufs. La couvaison est assurée conjointement pendant 24-25 jours. Comme les autres espèces de gravelot, les poussins sont nidifuges et quittent le nid quelques heures après l'éclosion. Les jeunes prennent leur envol au bout de 22-24 jours.

Population

L’espèce est classée en « préoccupation mineure » en période de reproduction selon les cri-tères établis par l’UICN (source : atlas des oiseaux de France métropolitaine, 2015). Lors du recensement national de 2010-2011, 5000-7000 couples nicheurs ont été comptés en France métropolitaine (Issa & Muller, 2015).